Bien que beaucoup ait été écrit sur le bataillon Abraham Lincoln et les Brigades internationales (BI), un groupe de combattants volontaires dans la guerre civile espagnole a été presque entièrement négligé : les quelque 2 000 à 3 000 anarchistes étrangers qui ont rejoint les milices espagnoles ou les unités de l’IB. Parmi ceux-ci, entre 100 et 200 se sont rendus en Espagne en provenance des États-Unis, et ont souvent jamais regagné leur retour. Leurs motivations et leurs expériences différaient nettement de celles de la plupart des autres volontaires. Ils soulignent la nature multiforme du conflit espagnol ainsi que les réseaux transnationaux du mouvement anarchiste d’avant la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1930, l’anarchisme – un mouvement socialiste anti-autoritaire qui visait à abolir à la fois le capitalisme et l’État – était en déclin dans une grande partie du monde, y compris aux États-Unis. En Espagne, cependant, il atteignait son apogée ; au déclenchement de la guerre civile, il y avait plus d’un million de membres enrôlés dans la confédération anarcho-syndicaliste de la Confédération nationale du Trabajo (CNT), la plus grande confédération ouvrière du pays. Lorsque les nationalistes ont lancé leur tentative de coup d’État en juillet 1936, des militants armés du CNT ont mené la résistance à Barcelone et dans d’autres parties du pays. Avec le gouvernement et l’économie espagnole dans le chaos dans les premiers mois de la guerre, les membres du CNT ont repris les usines et les fermes et les ont collectivés sous le contrôle des travailleurs, ont commencé à produire pour l’effort de guerre, ont formé et dirigé des milices pour freiner la marée fasciste. À Barcelone, en Aragon, et ailleurs, les anarchistes étaient de facto contrôlés. Ils ont tenté d’organiser à la fois l’économie et les milices de manière démocratique et horizontale, conformément à leurs idéaux.

Pour les camarades du CNT à l’étranger, il est apparu qu’en pleine guerre civile, l’Espagne subissait également une véritable révolution sociale. Beaucoup ont déclaré les deux entreprises inséparables, faisant valoir que le succès de cette révolution était la clé pour mobiliser les ressources et le moral nécessaires pour vaincre les forces de Franco. Les anarchistes aux États-Unis et ailleurs se sont précipités pour aider le CNT dans sa lutte contre le fascisme et son plaidoyer en faveur de la révolution – mais avec insistance à ne pas défendre le gouvernement espagnol du Front populaire, qu’ils considèrent comme au mieux incompétent, et au pire une menace pour la transformation révolutionnaire en cours.

Les événements dramatiques en Espagne ont revitalisé le mouvement anarchiste moribond de l’Amérique. L’anarchisme américain a toujours été un mouvement composé principalement d’immigrants. Il avait décliné depuis son époque du début du siècle face à la Première Guerre mondiale, à la peur Rouge d’après-guerre, aux restrictions à l’immigration et à la montée du communisme. Pourtant, il compte encore des milliers d’adeptes et de partisans, ont organisé environ des dizaines de groupes et des journaux multilingues dispersés dans tout le pays. Au début de la guerre civile espagnole, beaucoup de ces organes se sont réunis pour former les United Libertarian Organizations ou ULO, dans le but de soutenir les luttes des anarchistes en Espagne. (Le mot « libertaire » n’avait pas encore été approprié par les défenseurs de l’économie de marché de droite.) En août 1936, l’OLO a lancé le journal Spanish Revolution, avec un tirage qui a rapidement atteint 7 000 exemplaires, afin de collecter des fonds et de la connaissance des réalisations du CNT. Une « grande révolution libertaire est en préparation », écrit le journal ; « une révolution rompant avec tous les précédents et dépeignant une nouvelle voie pour l’humanité… La révolution espagnole prend rapidement une portée internationale. Son front de bataille s’étend à toutes les parties du monde. »

Au milieu de la Grande Dépression, l’OLO et des initiatives anarchistes similaires ont recueilli plus de 100 000 dollars pour le CNT. Ils ont également tenté d’aider les anarchistes espagnols à acquérir des armes désespérément nécessaires face au pacte de « non-agression » des puissances occidentales. La dernière cargaison d’armements pour quitter les États-Unis avant l’entrée en vigueur de l’embargo sur l’Espagne a été transportée à bord du Mar Cantobrico, qui a navigué le 6 janvier 1937. Sa cargaison comprenait également cinq immigrants anarchistes espagnols de retour. Cependant, la marine de Franco capture le navire et exécute l’équipage et les anarchistes à bord. Un autre effort a été entrepris par Bruno « l’americano » Bonturi, un anarchiste italien qui a vécu pendant de nombreuses années aux États-Unis et en Espagne. Après avoir servi dans une milice du CNT près de Grenade dans les premières semaines de la guerre, Bonturi est envoyé à New York pour tenter sans succès d’obtenir des armes des États-Unis. Certaines sources anarchistes, cependant, font allusion à des opérations à petite échelle qui ont introduit clandestinement des munitions d’Amérique à travers la France.

Pendant ce temps, des dizaines d’anarchistes se sont introduits clandestinement de l’autre côté de l’Atlantique et en Espagne. Mes recherches ont identifié 37 par leur nom, mais les sources indiquent qu’ils appartenaient à un groupe plus large de 100 à 200 volontaires. En Espagne, ils rejoignent des centaines d’autres combattants issus du mouvement anarchiste international. Les chiffres précis et les fichiers sont difficiles à établir, car ces volontaires ont voyagé en secret pour éviter d’éventuelles accusations en vertu de la loi sur la neutralité ou d’être empêchés de se réinstaller aux États-Unis. En outre, beaucoup ont évité les Brigades internationales contrôlées par les communistes en faveur des milices du CNT, au sujet desquelles il n’existe que peu de résultats. Néanmoins, le nombre de volontaires a été remarquable étant donné la détérioration de l’état des mouvements anarchistes de la plupart des pays et le fait que le CNT lui-même a découragé des volontaires étrangers de se joindre à la guerre, considérant qu’ils sont plus utiles en tant que défenseurs en son nom dans leur pays d’origine.

Les premiers volontaires anarchistes étrangers à arriver en Espagne étaient des exilés italiens en France, qui ont atteint Barcelone quelques jours après le soulèvement nationaliste et ont formé la section italienne de la colonne Ascaso du CNT. Parmi eux se trouvait Michele Centrone, âgé de 57 ans, un vétéran de la scène anarchiste de San Francisco avant sa déportation des États-Unis en 1920. Centrone est également l’une des premières victimes étrangères de la guerre civile espagnole, abattue lors du premier engagement de la section italienne le 28 août 1936, au Monte Pelado. Un éloge écrit par un autre volontaire et publié dans la presse anarchiste italienne a noté que Centrone n’était pas mort pour la défense de la République espagnole mais « était allé en Espagne pour se battre pour la Révolution sociale ».

Environ 50 anarchistes italiens américains ont suivi l’exemple de Centrone, y compris à la fois des résidents américains de longue date et des récents réfugiés d’Italie fasciste – de nombreux de ces derniers vétérans de la résistance armée à Mussolini. Un nombre inconnu, mais probablement similaire, d’immigrants espagnols, comme ceux à bord du Mar Cantobrico, sont également retournés dans leur pays d’origine (où ils sont pratiquement impossibles à distinguer des autres Espagnols dans les registres existants). Seulement deux douzaines de volontaires anarchistes « américains » étaient natifs, et la plupart appartenaient aux travailleurs de l’industrie du monde (IWW), un syndicat révolutionnaire qui tenait beaucoup en commun avec le CNT et, comme l’anarchisme en général, était très diminué par rapport à son ère de la Première Guerre mondiale. Un autre membre de l’IWW, l’immigrant irlandais Patrick Read, est devenu renommé au sein du bataillon Abraham Lincoln pour sa bravoure à la tête de son unité de transmissions.

Certains de ces volontaires sont arrivés quelques mois avant que les brigades internationales se soient matérialisées, y compris les Américains d’italien qui ont rejoint la colonne d’Asocho (Bruno Bonturi parmi eux). D’autres se sont joints au Groupe international de l’anarchiste Durruti Column, qui a pris part à la défense de Madrid. L’anarchiste de 19 ans, Douglas Clark Stearns, âgé de 19 ans, a été recruté par une unité organisée par le Parti travailliste indépendant alors qu’il suivait une école préparatoire en Angleterre, et a servi dans la même unité de milice que l’écrivain George Orwell avant de transférer au Batallin de la Muerte (battale de la mort) au sein de la colonne Ascaso du CNT, et a survécu à l’annihilation de cette unité. Au cours de l’hiver 1937, un groupe d’anarchistes italiens et espagnols dans l’État de New York a secrètement commencé une formation au vol en réponse à un appel du CNT pour les pilotes qualifiés, mais la moitié d’entre eux sont partis pour l’Espagne avant d’avoir terminé leurs leçons. Les informateurs du gouvernement italien ont également rapporté que Maria Giaconi, une anarchiste active dans la communauté minière italienne de Jessup, en Pennsylvanie, a passé plusieurs mois en Espagne à se battre avec une milice, ce qui ferait connaître sa seule Américaine à le faire.

Malgré leur aversion pour l’autoritarisme des communistes, d’autres anarchistes ont rejoint les brigades internationales, dont le recrutement était organisé par l’Internationale communiste, souvent parce que c’était leur seul moyen de se rendre en Espagne. Au moins cinq s’enrôlent dans le bataillon Abraham Lincoln, dont Patrick Read et le marin italien Guerrino Fonda, qui est parmi le premier groupe de volontaires de Lincoln à quitter New York en décembre 1936. Trois marins nés aux États-Unis se sont identifiés comme étant des anarchistes – Victorl Morris, Harry Owens et Raymond Elvis Ticer, tous membres de l’IWW – ont également signé. Les anarchistes italiens américains, en revanche, étaient plus confortables à s’inscrire dans le bataillon de Garibaldi, dont le commandant n’était pas communiste mais plutôt un antifasciste républicain qui entretenait de bonnes relations avec les anarchistes de son unité. Le bataillon Garibaldi participe également à la défense de Madrid, joue un rôle décisif dans la défaite des forces italiennes fournies par Mussolini à la bataille de Guadalajara, et combat dans la bataille de l’Ebre, où l’anarchiste italien américain Alvaro Ghiara est décoré pour bravoure. En outre, le marin anarchiste Giuseppe Esposito, qui a fui l’Italie fasciste aux États-Unis en 1925, a servi dans une unité médicale de l’IB, et un nombre inconnu de femmes anarchistes américaines ont servi d’infirmières sur les champs de bataille espagnols.

À certains égards, ces anarchistes ressemblaient aux volontaires américains du bataillon Lincoln. Les travailleurs maritimes, parmi lesquels l’anarchisme et le syndicalisme persistent dans les années 1930, ont été dominés par les deux groupes, et les travailleurs employés dans d’autres formes de travail mobile ou irrégulier étaient également bien représentés dans les deux. Mais la prépondérance des immigrants, y compris un certain nombre d’exilés antifascistes, parmi les anarchistes contrastait fortement avec le bataillon Lincoln, dont les membres étaient pour la plupart nés aux États-Unis. La domination des immigrants italiens et espagnols parmi les anarchistes a également fortement divergé de la démographie des Lincolns, parmi lesquels les enfants d’immigrants juifs d’Europe de l’Est étaient surreprésentés. Sans surprise, étant donné le succès du Parti communiste à attirer de jeunes radicaux, les anarchistes ont également faibli plus loin ; l’anarchiste moyen (entre ceux qui peuvent être identifiés) était dans son (ou son) à la fin de la trentaine et plusieurs étaient dans la cinquantaine. En revanche, près d’un cinquième des volontaires du bataillon Lincoln étaient des étudiants.

Les expériences des anarchistes en Espagne ont également considérablement divergé de celles d’autres volontaires américains. Les milices qu’ils préfèrent sont souvent jugées durement par les historiens pour leur désorganisation relative, leur manque d’expérience et de discipline, et un excès de démocratie apparent : il n’y avait pas de hiérarchie des officiers, pas de salutation, et les troupes ont élu leurs commandants et voté sur les tactiques à poursuivre (bien qu’une fois engagées dans la bataille, les miliciens étaient censés obéir aux ordres de leurs dirigeants élus). Cette structure était incompréhensible pour les observateurs militaires expérimentés et comportait un certain nombre de lacunes. Mais il a également incarné les idéaux du CNT en matière d’égalité, de liberté et de prise de décision collective de bas en haut, créant, comme George Orwell l’a observé dans Homage à la Catalogne, « une sorte de modèle de travail temporaire de la société sans classes ». Et quelles que soient leurs lacunes, ces milices étaient tout ce qui se situait entre Franco et la victoire pendant plus d’un an. Ce sont des milices anarchistes qui ont repris la moitié de l’Aragon pendant les premiers jours de la guerre dans ce qui était de prouver l’un des contre-offensives les plus réussis de l’ensemble du conflit.

Après que le gouvernement républicain s’est réaffirmé et a prescrit l’incorporation des milices dans l’armée régulière, avec une structure de commandement centralisée et une discipline militaire, les anarchistes étrangers étaient parmi ses adversaires les plus féroces, menaçant souvent de se retirer du front s’ils étaient soumis au nouveau système. Les étrangers avaient également tendance à être la plus critique vocale de la décision controversée du CNT d’entrer officiellement dans les gouvernements de Catalogne et de Madrid, abandonnant essentiellement son engagement en faveur de l’anti-statisme pour le bien de l’unité antifasciste, protégeant ses gains révolutionnaires et obtenant des armes adéquates pour ses troupes. La plupart des 200 membres italiens de la colonne Ascaso ont quitté le front pour protester en avril 1937 – mais seulement après avoir accepté de participer à une opération offensive au cours de laquelle neuf de ses membres ont péri et 43 blessés. La plupart étaient toujours prêts à se battre, mais selon leurs propres conditions. Après avoir atteint Barcelone, les membres de ce groupe forment une nouvelle unité anarchiste, le bataillon international de choc de la 26e thdivision (l’ancienne colonne de Durruti). Ses membres comprenaient Armando « Amerigo » Vecchietti, l’un des pilotes potentiels de New York, qui a été tué au combat en juin 1937 près de Teruel.

Au cours de l’époque de ce groupe à Barcelone, cependant, un conflit armé a éclaté au sein du camp républicain, dans une série d’événements connus sous le nom de May Days. Les tensions entre les anarchistes et le Parti communiste espagnol – qui augmentaient en taille et en influence en raison de l’aide de l’Union soviétique à l’Espagne républicaine – s’étaient rapidement intensifiées au cours de la première année de la guerre, tandis que le gouvernement de Catalogne s’est déplacé pour contenir l’influence du CNT. Lorsque les membres du CNT ont résisté à un effort de police pour les expulser du central téléphonique de Barcelone, les alliances intenables du Front populaire ont explosé dans les combats de rue, au cours desquels des anarchistes étrangers comme Vecchietti ont tenu les barricades dans un effort désespéré pour « défendre la révolution ». Les commandants du bataillon Garibaldi refusent même l’ordre de marcher sur Barcelone pour réprimer les anarchistes. Cinq jours de violence ont fait au moins 400 morts et sapé fatalement le CNT, dont les représentants ont été expulsés. Dans la vague de répression qui a suivi, les troupes de l’armée républicaine ont commencé à dissoudre les collectifs de CNT et des milliers de dissidents présumés et de provocateurs ont été arrêtés – certains volontaires américains parmi eux, y compris Bruno Bonturi. La révolution espagnole qui a suscité les espoirs des anarchistes à l’étranger n’est plus.

Les échos de cette purge ont atteint les brigades internationales, où les jours de mai ont été imputés aux agents fascistes parmi le CNT et ses alliés « trotskytes ». Patrick Read a été expulsé du bataillon de Lincoln pour avoir critiqué ses dirigeants communistes, et Virgil Morris a été discipliné à plusieurs reprises et emprisonné pour son attitude négative envers le commandement communiste et pour avoir tenté de déserter. Des rapports non étayés ont circulé aux États-Unis que d’autres anarchistes du bataillon Lincoln ont été exécutés ou tués après avoir été intentionnellement ordonnés dans des positions exposées. Cependant, Raymond Elvis Ticer, membre de l’IWW, anti-communiste, est promu sergent avant d’être blessé à Quinto.

Quoi qu’il en soit, la marée de la guerre s’était déjà retournée contre la République, et les anarchistes étrangers commençaient à quitter l’Espagne. Beaucoup ont été enfermés dans les camps de réfugiés français, plus tard pour être internés après l’occupation allemande. Au moins trois anarchistes italiens américains internés – Piietro Deiana, Alvaro Ghiara et Armando Rodriguez – ont été envoyés dans des camps de concentration nazis en Europe de l’Est, bien que tous les trois aient survécu jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, Rodriguez a dû fuir ses libérateurs soviétiques par peur de faire face au Goulag en tant qu’anarchiste et a fait son chemin vers l’Italie, tandis que Deiana a finalement fait son chemin vers les États-Unis.

D’autres, cependant, ont été empêchés de revenir en raison des statuts de l’immigration interdisant les anarchistes. Il s’agissait notamment de Bruno « l’americano » Bonturi, qui a été arrêté par les services de l’immigration et s’est finalement rendu au Chili avant de demander au gouvernement de Mussolini d’être autorisé à rejoindre sa femme et son enfant en Italie. Guerrino Fonda, l’un des premiers volontaires du bataillon Lincoln, s’échappe en interne en France et s’inclina sur un navire à New York en 1939, avant d’être détenu à Ellis Island pendant six mois avant de trouver refuge en Argentine. Quelques autres se sont introduits clandestinement par le Canada avec l’aide de faux passeports cubains fournis par des camarades. Mais même ceux qui le sont en retour n’ont pas nécessairement quitté le champ de bataille espagnol derrière eux ; le survivant de la Muerte Douglas Clark Stearns est retourné à New York en 1937, mais a souffert de dépression et d’anxiété qui a culminé avec le suicide.

Les luttes et les destin des volontaires anarchistes fournissent une perspective unique sur la guerre civile espagnole. Ils nous rappellent que le conflit n’a jamais été qu’il s’agit de combattre le fascisme ou de protéger la République espagnole, et que son contexte international, y compris les réseaux anarchistes transnationaux ainsi que la jockeion de l’Union soviétique et d’autres puissances dans la perspective de la Seconde Guerre mondiale. Le conflit espagnol s’est avéré être la dernière grande campagne du mouvement anarchiste américain, qui avait vu ses rêves d’un nouveau monde commencer à se matérialiser, même s’enfuyant, dans les champs d’Aragon et des usines de Barcelone, donnant à bon nombre de ses membres de bonnes raisons de risquer leur vie sur le sol étranger.

Par M. Kenyon zimmer

P.-S : Kenyon est professeur associé d’histoire à l’Université du Texas à Arlington et est l’auteur de « The Other Volunteers : American Anarchists and the Spanish Civil War, 1936-1939 », dans le Journal for the Study of Radicalism (Fall 2016) et le livre Immigrants against the State : Yiddish and Italian Anarchism in America (2015).

Le 28 juin 1940, le dessinateur Carlos Gómez Carrera « Bluff » a été fusillé, avec 30 autres condamnés, près du mur du cimetière de Paterna. Son crime : ses caricatures de Franco et ses dessins satiriques contre les insurgés.

Un auteur qui est aujourd’hui réhabilité (l’année dernière, une rue a été baptisée en son honneur à Valence), mais que la plupart d’entre nous continuons à ignorer. C’est pourquoi le livre « Bluff » est si intéressant. La mort d’un dessinateur (El Nadir), qui, en plus de retracer sa biographie, rassemble certaines de ses meilleures vignettes et caricatures. Son auteur, René Parra.

« Bluff » (1903-1940) était l’un des dessinateurs les plus remarquables de l’Espagne républicaine, raconte René. Il est l’auteur de célèbres caricatures contre Franco et le camp des insurgés, publiées dans l’hebdomadaire satirique La Traca.

À la fin de la guerre, il a été emprisonné et fusillé avec l’éditeur du magazine, Vicent Miguel Carceller. Depuis quelques années, le sujet a été étudié et diffusé, mais il me semblait qu’il restait des aspects de l’histoire de Bluff à expliquer et à clarifier.

« Avec cet essai », poursuit l’auteur, « je souhaitais retracer l’ensemble de sa carrière, contextualiser ses positions politiques et décrire en détail le processus judiciaire auquel il fut soumis, notamment la manière dont l’accusation fut fabriquée, le dépeignant comme un prisonnier subversif méritant d’être puni. Il me semblait nécessaire d’approfondir son cas particulier, la terrible injustice qu’il a subie, tout en justifiant son œuvre graphique, insuffisamment connue dans son ensemble. »

Il continua à écrire des blagues dans le journal de la prison.

En avril 1939, Bluff fut emprisonné et, dans le cadre du programme de rééducation des prisonniers, il publia ses blagues dans le seul journal accessible aux détenus, Redención, où il publia son personnage de Don Canuto, le citoyen Peso Bruto et d’autres caricatures qui devinrent très populaires auprès des prisonniers. Jusqu’à ce que l’une de ces caricatures faillisse lui coûter la vie.

« Le conseil de guerre qui le condamna à mort », raconte René, « le condamna pour ses caricatures contre Franco et les généraux de la “Sainte Croisade”, mais aussi pour ses bandes dessinées à double sens parues dans l’hebdomadaire de la prison, auxquelles il avait été contraint de contribuer après son arrestation. L’une de ces bandes dessinées représentait deux pêcheurs dont les hameçons étaient pris par le même poisson, et pour la possession desquels ils finissaient par se disputer.

Quelques semaines avant le procès, à la prison d’Alicante, deux informateurs avaient signalé que les détenus avaient donné une interprétation politique de la bande dessinée : les deux pêcheurs représentaient un Requeté et un Phalangiste en lutte pour le pouvoir ; il s’agissait d’une allégorie symbolisant « le triomphe des Rouges sur une Espagne nationaliste désunie ».

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