C’était l’opération Carchuna, commandée par un couple de Fernández, les lieutenants José et Joaquín, et exécutée, entre autres, par les brigadistes internationaux Irving Goff (un juif brigué dans les rues de Brooklyn lors de combats contre des gangs antisémites) et William Aalto, également New Yorkais, poète, communiste et homosexuel (plus tard leurs compagnons d’armes le trahissent au chef de l’OSS, prédécesseur de la CIA, en dénonçant sa condition sexuelle. Aalto aux côtés de camarades brigadistes formaient des agents secrets dans l’Europe occupée par les nazis. Malheureusement, les supérieurs le transférent dans un camp d’entraînement aux États-Unis. Et là une recrue retire, par inadvertance, la goupille de sécurité d’une grenade et la laisse tomber. Aalto l’intercepte mais avant que je puisse la lancer, elle explose : elle perdra sa main et une partie de son avant-bras. Sa vie est digne d’être emmenée au cinéma, après de nombreuses vicissitudes il meurt en 1958 de leucémie 43 ans).
L’opération Carchuna était une incursion républicaine derrière les lignes du camp national sur la côte Grenadine, à quelques kilomètres de Motril. Là-bas, la nuit et avec des bateaux, un groupe de soldats de ce qui serait aujourd’hui considéré comme un commando des opérations spéciales, ont infiltré le château de Carchuna, alors transformé en prison, ont tué quatre geôliers cruels (« pour justice poétique », semble-t-il avoir déclaré l’un des assaillants) et ont libéré les quelque 300 Asturiens là-bas prisonniers, plus huit soldats du camp national qui ont profité de l’occasion pour changer d’armée. C’est cette opération, indépendamment de la couleur politique, la plus audacieuse et cinématographique d’une armée espagnole à l’arrière de l’ennemi et pourtant, c’est une action pendant près de 70 ans réduite au silence, jusqu’à ce qu’un groupe d’historiens tirés et d’autres simplement amateurs (Jesus Castillo, Txema Prada et Floren Dimas, entre autres) l’ont repêchée il y a environ 10 ans et ont réussi à trouver même des survivants de ce sauvetage, comme Marcelino Diaz : « C’était une chose spectaculaire, une manœuvre éclair avec laquelle ils ont réussi à nous sortir de la prison. Nous étions des centaines de personnes et nous en sommes sortis vivants… Et que personne ne se souvienne de nous aujourd’hui. »
Les préparatifs qui n’ont duré que 48 heures, du groupe de 35 soldats d’un corps auquel le Gouvernement de la République allouait 200 000 pesetas par mois sur ordre de Francisco Largo Caballero pour encourager le désordre dans la zone ennemie, parfois de manière inouïe, comme l’a fait un certain Currito, dans une autre mission, lorsqu’il a été pris en uniforme de légionnaire et ainsi déguisé, il s’est faufilé à Saragosse pour obtenir des informations sur ce qui se préparait à l’arrière-garde fasciste. Ce qu’il y a de bien dans son cas, presque Berlanguiano, c’est que pour ne pas être découvert, il a séjourné pendant des semaines dans un bordel, un moment qui a peut-être été le plus heureux de sa vie.
Selon Castillo et ses collègues, l’Espagnol a été la première armée à disposer de manière régulière d’une unité de commandos comme celle qui serait ensuite les Bérets verts américains ou les Rats du désert britannique.
Irving Goff, né à New York en 1900 au sein d’une famille juive originaire d’Odessa, avant de partir pour l’Espagne, a compatible ses emplois de danseur, acrobate de cirque et vigile des plages de Coney Island, avec des combats de gang contre des groupes antisémites des rues de Brooklyn. C’est la source la plus riche de l’opération Carchuna, puisqu’il conserve des enregistrements qui relèvent en détail de sa participation. Il a également été responsable pendant la guerre civile d’une mission de capture d’un groupe d’officiers fascistes sur le front de Serós (Segrià) et de l’explosion d’un pont stratégique à Albarracín, une action dont ils sont supposés s’inspirer, avec plus de sirop qu’il n’en fallait les scénaristes qui ont adapté pour qui sonne les cloches d’Ernest Hemingway au cinéma Si Ingrid Bergman avait été là – a-t-elle blagué des années plus tard Goff – il n’aurait pas quitté l’Espagne. À Carchuna, Goff a dirigé un des commandos. Un autre a été dirigé par son bon ami de bataille William Aalto, né dans le Bronx mais d’origine finlandaise.
Un autre, comme Alex Kunslich, polyglotte, docker de New York, un homme cultivé, mais avec moins d’histoire, parce que son histoire a été interrompue à Cordoba, où il a été capturé par les troupes fascistes, mais n’a pas participé au sauvetage de Carchuna, qui, à ce stade, mérite d’être rappelé.
Le château de Carchuna a été élevé en 1777 près de la plage pour défendre la zone des attaques pirates. Lorsque le front de guerre a été bloqué à l’est de cette fortification, entre Castell de Ferro et Calahonda, le camp national l’a transformé en pénal pour travaux forcés. Il y a emmené trois centaines de prisonniers républicains asturiens, car il était supposé que certains d’entre eux brigés dans les mines étaient parfaits pour le dur labeur d’aménager les environs du château comme piste d’atterrissage de la Légion Condor.
Le fait est que quatre officiers détenus à Carchuna (Joaquín Fernández Canga, Secundino Alvarez Torres, Esteban Alonso García et Candido Adolfo Muriel López) se sont évadés et ont traversé les lignes républicaines à la recherche d’un refuge. Il n’a pas été facile de convaincre les dirigeants d’où ils venaient et qui ils étaient, mais, surmontés les craintes, une mission de sauvetage a été organisée en moins de 48 heures et confiée à Los Niños de la Nuit, ce qui est le nom des membres de cette unité de commande. Les quatre évadés ont non seulement donné des données précises et précieuses pour organiser la mission, mais aussi à la question de « Êtes-vous prêts à retourner en enfer ? », se sont mis aux ordres de Goff et Aalto, entre autres.
Après une première tentative ratée, l’opération Carchuna a commencé la nuit du 23 mai comme prévu, par mer, non pas avec des bateaux pneumatiques, mais avec des bateaux de pêcheurs. Les assaillants portaient leurs sous-fusils shmeisser (ils étaient la seule unité républicaine ayant ce privilège) et des dizaines de grenades à main pour donner ensuite aux prisonniers, au cas où leur évasion se compliquerait. Une fois au sol, une montre suisse n’aurait pas mieux fonctionné. Les gardiens ont été pris au dépourvu, quatre d’entre eux sont morts, les armes disponibles ont été réparties et, silencieusement, le chemin du retour vers la zone républicaine a été lancé, d’où une attaque d’artillerie a été lancée pour semer l’ennemi. À la hauteur de Calahonda, les évadés ont eu une petite bagarre avec les gardes civils d’une caserne, qui se sont écrasés par le lancement de grenades. Seulement à la fin, l’opération a eu des revers, car quatre des commandos se sont décrochés du groupe et ont dû retourner à la nage. Le reste, pendant que, est arrivé à destination comme prévu. Ils chantaient joyeuses Asturies, chère patrie.
Nous savons déjà que la guerre est écrite par les vainqueurs, mais il est impardonnable que la totale méconnaissance de l’action et de la vie de ces braves, qui donneraient pour plus d’un scénario de cinéma.
